סיפור חייו האמיתי – פחות־או־יותר – והיוצא מגדר הרגיל של מַטֵאוֹ רִיצִ'י (1552-1610), המיסיונר הישועי שלא שכח דבר מעולם, האירופאי הראשון שהתגורר עד סוף ימיו בסין האימתנית, האיטלקי שתרגם לראשונה את הפילוסופיה הסינית ללטינית והציג את הדת והמדע של הרנסנס בחצרות העיר האסורה, הסלבריטאי הזר הראשון בארץ הדרקון, הכומר אשר זכה עוד בימי חייו לכינוי המכובד – "הקונפוציאני מן המערב".